Kometa, która nie była widziana z Ziemi od czasów, gdy Neandertalczycy chodzili po naszej planecie, ponownie pojawiła się na niebie. Astronomowie twierdzą, że może być widoczna gołym okiem.

Kometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–Atlas) została odkryta przez astronomów na początku zeszłego roku i według szacunków obiega Słońce co około 80 000 lat po silnie wydłużonej orbicie.

Dr Gregory Brown, starszy specjalista ds. astronomii publicznej w Royal Observatory Greenwich, powiedział, że kometa prawdopodobnie pochodzi z Obłoku Oorta, który znajduje się poza orbitą Neptuna.

Jednak teraz kometa jest już w naszym rejonie. Po zbliżeniu się do Słońca pod koniec zeszłego miesiąca, przewiduje się, że zbliży się do Ziemi około 13 października.

Jak na razie kometa Tsuchinshan-ATLAS wygląda gołym okiem jak rozmyta gwiazda, patrząc przez okna kopuły. Ale przy obiektywie 200 mm, f2 i czasie naświetlania 1/8 sekundy naprawdę zaczyna być widoczna. Ta kometa dostarczy niesamowitych obrazów, gdy zbliży się do Słońca

Kometa Tsuchinshan-ATLAS porusza się z zawrotną prędkością. Przemierza wewnętrzny Układ Słoneczny z prędkością 290 664 km/h (80,74 km/s) względem Ziemi. Przy użyciu małego teleskopu można faktycznie zobaczyć tę niesamowitą prędkość. Można obserwować, jak położenie komety stopniowo zmienia się w ciągu zaledwie 15 minut w porównaniu do gwiazd tła.

Plotki o rozpadzie komety A3 Tsuchinshan-ATLAS

Kometa A3 Tsuchinshan-ATLAS nie zachowywała się zgodnie z oczekiwaniami. Gdy zbliżała się do wewnętrznego Układu Słonecznego na początku 2024 roku, nie jaśniała tak, jak się spodziewano. Następnie badanie zasugerowało, że jądro komety się rozpada.

Autor badania, Zdenek Sekanina, czesko-amerykański astronom i ekspert od komet z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, powiedział 8 lipca 2024 roku, że kometa weszła w zaawansowaną fazę rozpadu. Stwierdził, że koniec komety Tsuchinshan-ATLAS jest nieunikniony.

Jednak komety są znane ze swojej nieprzewidywalności, a ta okazała się być podobnie kapryśna.

Odkrycie i nazewnictwo

Teleskop Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) w Południowej Afryce odkrył kometę C/2023 A3 w dniu 22 lutego 2023 roku. Dodatkowo obserwatorzy z Obserwatorium Purple Mountain (Zijin Shan lub Tsuchinshan) w Chinach znaleźli kometę niezależnie na zdjęciach z 9 stycznia 2023 roku. Dlatego kometa zyskała przydomek Tsuchinshan-ATLAS.

W momencie odkrycia kometa znajdowała się jeszcze 7,3 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca i świeciła z niewielką jasnością na poziomie 18 magnitudo.

Wstępna analiza jej trajektorii sugeruje, że kometa "A3" obiega Słońce co 80 660 lat.

Nie istnieją konkretne przepowiednie związane z kometą A3 Tsuchinshan-ATLAS, przynajmniej w kontekście współczesnych naukowych obserwacji.