W 1991 roku w ekstremalnie napromieniowanym środowisku opuszczonej elektrowni jądrowej w Czarnobylu, naukowcy pilotując zdalnie sterowanego robota zauważyli czarne jak smoła grzyby rosnące na ścianach reaktora nr 4. Grzyby te wydawały się rozkładać radioaktywny grafit z samego rdzenia.

Początkowo udało im się ustalić, że grzyby nie tylko nie przepuszczają szkodliwego promieniowania, ale zdają się również je pochłaniać. Jednak dopiero dziesięć lat później naukowcy zrozumieli, że powodem jest wysoka zawartość melaniny - pigmentu, który znajduje się również w ludzkiej skórze.

W badaniu omawianym w czasopiśmie "Nature" w 2007 roku, naukowcy zauważyli, że grzyby odnalezione w Czarnobylu mogą rozkładać materiał radioaktywny. Co więcej - grzyb nawet rozrasta się w kierunku miejsca, gdzie promieniowanie jest najsilniejsze.