Potencjalni winowajcy byli wszędzie – dodatki z jełczałego masła, które rzekomo dawały „ananasowy” smak, barwniki zanieczyszczone arsenem i ogólny brak pasteryzacji mleka. Naukowcy w tamtym czasie nie wskazali jednej przyczyny, którą mogliby udowodnić, ale prawdopodobnie jakaś kombinacja tych czynników sprawiła, że jedzenie lodów było tak ryzykowne. Warto też pamiętać, że bez żadnych przepisów dotyczących bezpieczeństwa żywności, nawet samo mleko mogło zostać zafałszowane składnikami takimi jak plastry i środki czyszczące.