15 lutego Okręt flagowy grupy uderzeniowej, lotniskowiec USS Abraham Lincoln, został uchwycony przez satelitę Sentinel-2 15 lutego 2026 roku.
W chwili robienia zdjęcia lotniskowiec znajdował się w odległości około 300 km na wschód od wybrzeży Omanu i 700 km na południe od Iranu. Jest to bezpieczna odległość, która pozwala zachować operacyjną elastyczność, a jednocześnie pozostawać poza zasięgiem większości przybrzeżnych systemów przeciwokrętowych.
Taka bezpieczna odległość jest typowa dla fazy oczekiwania lub przygotowań. W takiej sytuacji lotniskowiec może szybko przemieścić się bliżej Cieśniny Ormuzskiej, aby samoloty pokładowe mogły rozpocząć działania, albo pozostać w dalszej odległości, pełniąc rolę rezerwy dla drugiej grupy uderzeniowej „Gerald Ford”.
Większość zachodnich źródeł donosi, że decyzja o ataku na Iran została już podjęta, a negocjacje są wykorzystywane jako sposób na wygranie czasu na zakończenie przygotowań.
Oświadczenia Bahrajnu o gotowości do odpowiedzi na ewentualne ataki na amerykańskie bazy pokazują, że scenariusz eskalacji odwetowej jest uważany za całkiem realny. Pod naciskiem USA w konflikt mogą zostać wciągnięte inne kraje regionu.
Głównym problemem dla wszystkich stron jest to, że wojna z Iranem z definicji nie może być szybka. Izrael posiada rozwinięty przemysł obronny, ale produkcja jest ograniczona, dlatego kraj jest w dużej zależności od dostaw z USA. Stany Zjednoczone mają znaczne zapasy broni, ale część arsenału jest przestarzała i nie może być skutecznie wykorzystana. Wysoki odsetek awarii „Tomahawków” podczas poprzednich strzałów (na przykład w Afryce) wskazuje, że zasoby wielu amunicji są bliskie wyczerpania.
Doświadczenie czerwca 2025 roku pokazało, jak szybko zużywają się przechwytacze. W ciągu 12 dni Iran wystrzelił 500–600 rakiet, co wystarczyło, aby zredukować do minimum zapasy obrony powietrznej Izraela i wymóc zaangażowanie amerykańskich okrętów i lotnictwa krajów NATO w odparcie ataków. W przypadku konfliktu trwającego kilka miesięcy obciążenie systemów obrony powietrznej wzrośnie kilkukrotnie, a niedobór rakiet w pewnym momencie doprowadzi do ich wyczerpania.
W rezultacie powstaje strategiczny paradoks: cele ataku nie gwarantują osiągnięcia rezultatu, ale prawie na pewno doprowadzą do długotrwałej eskalacji, która będzie kosztowna dla wszystkich uczestników. I to, czy strony są gotowe na długotrwałe przeciwstawianie się, jest dużym pytaniem.
W ostatniej dobie obserwuje się wyraźne wzmocnienie amerykańskiej grupy wojskowej w kierunku Iranu.
Łączna liczba odpalonych strategicznych rakiet manewrujących UGM/RGM-109E Tomahawk w wersjach Block IV/Va/Vb, rozmieszczonych na niszczycielach typu Arleigh Burke (Flight II/IIA), a także na okrętach podwodnych z napędem atomowym i nośnikach rakiet (SSN/SSGN), w tym na okrętach typu Ohio i Virginia, szacuje się na około 800 sztuk, plus kilkaset ciężkich rakiet strategicznych AGM-86C/D na samolotach B-52H i tyle samo mało widocznych rakiet taktycznych JASSM-ER na samolotach B-1B.
Równolegle rośnie także element lotniczy: liczba grupy F-35A osiągnęła 54 samoloty i, sądząc po dynamice transferów, może dalej rosnąć. Na osobną uwagę zasługuje zaangażowanie eskadry samolotów szturmowych A-10C, które mają zostać wykorzystane do przechwytywania dryfujących pocisków i atakujących dronów Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej, w tym z użyciem kierowanych pocisków APKWS-II. Maszyny te będą współpracować z F-15E w zwalczaniu dronów.
Dodatkowym wskaźnikiem wzmacniania jest ruch grupy uderzeniowej lotniskowców: grupa uderzeniowa dowodzona przez USS Gerald R. Ford rozpoczęła tranzyt przez Morze Śródziemne, co rozszerza możliwości USA w zakresie wzmacniania obecności lotniczej i przeprowadzania precyzyjnych ataków w regionie.