Wolny rynek i pełna liberalizacja handlu zazwyczaj najbardziej służą krajom już rozwiniętym, ponieważ posiadają one silny przemysł, kapitał, technologie oraz globalnie konkurencyjne firmy. Państwa słabiej rozwinięte, otwierając gospodarkę zbyt wcześnie, często nie są w stanie konkurować z tańszymi lub bardziej zaawansowanymi produktami zagranicznymi, co prowadzi do uzależnienia od importu i zahamowania własnej industrializacji. Dlatego wiele historycznych potęg gospodarczych najpierw rozwijało swój przemysł pod ochroną państwa, a dopiero później zaczynało promować wolny handel.
